banter

　戸締まりを終えて部室を出ると、がドアの横でうずくまっていた。

「…？具合悪いのか？」
「違うけど…恥ずかしくてしにそう」
「恥ずかしい？何がだよ」

　隣にしゃがんで、の頭に手を伸ばす。ごわごわしている俺の髪とは違って、さらさらで柔らかい髪。綺麗なにはよく似合うそれを触るのは気持ち良くて、最近の日課となりつつある。
　は俺の手を振り払ったりしないで、真っ赤になった顔を上げた。

「…顔、赤いな」
「…ユキとのこと、バスケ部の人たちみんなに冷やかされた」
「あー…」

　は俺の恋人だと宣言したのはつい昨日のことだ。あの時あの場にいなかった連中にもその話は伝わっていて、俺も朝から随分からかわれたものだが、それはにも及んでいたらしい。
　ただでさえと話したいと思っていたような奴らだから、俺という接点を見つけて、ここぞとばかりに話しかけたに違いない。

「悪かったな」

　手を差し出して、その手を取ったを引っ張るようにして立ち上がる。はきょとりとして、すぐに破顔した。

「でも、認めてもらってるみたいでうれしいよ」
「…そうだな」

　普通なら気持ち悪がられるような関係だ。あんな風に簡単に受け入れてもらえるようなものじゃない。けどあいつらは、相手がだからというのもあるんだろうけど、みんながみんな祝福モードだった。
　お似合いっすよ！と言ったのは黄瀬だったか。…あれが実はすごく嬉しかったことは、黄瀬はもちろんにも言えない。

「バスケ部は良い人ばっかりだよね」

　肩を並べて歩き出すと、がそんなことを口にした。自分の仲間を褒められて悪い気はしない。良い人、なのかどうかは置いておいて。

「そうか？…まあ、悪い奴はいないけどな。バスケのことしか考えてないっつーか」
「確かにそんな感じだけど、ユキの存在も大きいと思うよ」
「俺の存在？」

　思いもしなかった言葉にを見ると、なぜか誇らしげに胸を張っていて思わず笑ってしまった。それにむくれながらも、は俺にその理由を教えてくれる。

「だってみんな、ユキのことすごいって言ってたし。ユキが一番頑張ってるから、俺らも頑張らないわけにはいかないって」
「…あいつら…」

　一体に何を吹き込んでいるんだ。俺のいないところで俺の話をされるのは、内容がどうであれ居心地が悪い。悪口じゃないから良いものの、下手に褒められるのも照れ臭くて仕方ない。
　そんな俺に、隣でがくすくすと笑う。

「ユキも顔赤くなってる」
「…見んなよ」

　曰く赤くなっているらしい顔を手で覆って、空いた方の手での頭を上から押さえ付けた。当然俯くしかなくなったは、それでもまだ楽しそうに笑っている。
　が良いなら、別に何吹き込まれたっていいか。そう、思った時。

「そこのバカップル、自重しろ！」
「ひゅーひゅー！」
「は！？」
「え！？」

　突然、そんな言葉をかけられた。声のした方を向くと、俺たちから少し離れたところに、にやにやと笑った森山と黄瀬が立っている。
　さっきの言葉から考えても、俺との一連のやり取りは全部見られていたらしい。かあっ、と顔がさっき以上に熱くなる。

「お、お前ら…！」
「やべっ、笠松センパイ怒った！森山センパイ、逃げるっすよ！」
「おう！じゃあな、！」
「え、あ、うん、じゃあね？」
「バカ、つられんな！くそ、逃げやがった…！」

　離れたところにいたのは、こうやって逃げるためだったのかと分かった時には、森山と黄瀬の姿はもう見えなくなっていた。無駄に素早い逃げ足に、思わず舌を打つ。
　でもを置いていくわけにはいかないし、どうせ明日には部活でまた会える。その時にたっぷりしごいてやろうと思って、追い駆けるのは諦めた。
　それに、それより隣で考え込んでいるの方が気になる。

「…ねえ、ユキ」
「何だ？」
「自重しろって、何を自重すればいいんだろうね」
「…そういやそうだな」

　の疑問はもっともだった。俺も意味が分からない。
　結局最後まで言葉の意味が分からなくて、翌日、森山と黄瀬をしごき終わった後に問い掛けると、何故か微妙な顔をされた。どうやら俺とが無意識にイチャついていたらしいと知らされて、それを聞いた周りに余計冷やかされるようになっても、にそんな恥ずかしすぎる真相は言えなかった。

banter

（　2012/06/03　）